刘禹锡的《酬乐天扬州初逢席上见赠》是一首充满深意与哲理的诗篇，它不仅表达了诗人对友人白居易的感激之情，还蕴含了诗人历经坎坷后的人生感悟。

首联“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。”开篇便描绘出一幅苍凉的画面，巴山楚水本就远离中原文化中心，更显得荒凉寂寞。而“二十三年”则突出了时间之长，诗人在这段时间里被贬谪在外，远离朝廷，仿佛被世界所遗忘。这一句既写出了诗人身世的坎坷，也奠定了全诗沉郁的感情基调。

颔联“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。”这里运用了两个典故。“闻笛赋”指的是向秀作的《思旧赋》，向秀在嵇康被杀后，经过嵇康故居时听到有人吹笛子，不禁悲从中来，写下此赋。刘禹锡借用这个典故，表达自己对旧友的怀念之情。而“烂柯人”则出自南朝梁任昉的《述异记》，讲的是晋人王质入山砍柴，见到两位童子下棋，他驻足观看，等棋局结束，发现斧头柄已经腐烂，回到人间后，发现物是人非。刘禹锡以此比喻自己长期被贬谪在外，归来后感觉周围的一切都变得陌生，仿佛隔世一般。这两句通过对往事的追忆和现实的对比，抒发了诗人复杂的情感。

颈联“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”这是全诗最著名的句子之一。诗人以“沉舟”和“病树”自喻，表示自己虽遭挫折，但并不消沉。他看到的是江面上千帆竞渡，岸边树木生机勃勃，寓意着新事物必将取代旧事物，社会总是在不断发展进步。这两句诗蕴含了深刻的哲理，给人以希望和力量，成为千古传颂的名句。

尾联“今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。”最后两句点明了酬答之意，感谢白居易的鼓励和支持。诗人说今天听了你的诗歌，暂且借着这杯酒振奋一下精神。这里的“长精神”不仅是身体上的振作，更是精神上的鼓舞，体现了诗人积极乐观的人生态度。

综上所述，《酬乐天扬州初逢席上见赠》不仅是一首酬答之作，更是一首充满哲理和人生智慧的作品。它通过诗人个人的经历，反映了封建社会中知识分子的命运，同时也传递出一种豁达乐观的生活态度。这种精神境界值得我们学习和借鉴。