从文艺复兴到现代主义，英美文学经历了漫长而丰富多彩的发展历程。这一历史不仅记录了文学形式与风格的演变，也反映了社会文化背景的变化。

在英国文学中，莎士比亚无疑是璀璨星空中最耀眼的一颗。他的戏剧和诗歌不仅奠定了英国文学的基础，而且对世界文学产生了深远的影响。与此同时，弥尔顿的《失乐园》以其深刻的宗教思考和壮丽的史诗风格成为英国文学中的经典之作。到了18世纪，英国文学迎来了散文小说的繁荣时期，笛福的《鲁滨逊漂流记》和菲尔丁的《汤姆·琼斯》等作品描绘了当时的社会风貌，并探讨了人性与道德的问题。

美国文学则以独立战争后的崛起为标志。华盛顿·欧文的《见闻札记》被认为是美国文学的第一部重要作品，它标志着美国文学从欧洲文学影响中逐步走向成熟。随后，霍桑的《红字》深刻揭示了人性的复杂性；梅尔维尔的《白鲸》则通过海洋冒险故事表达了对生命意义的探索。进入19世纪末至20世纪初，马克·吐温和亨利·詹姆斯等作家的作品进一步丰富了美国文学的表现手法和主题内涵。

值得注意的是，在20世纪初期，英美文学共同见证了现代主义运动的到来。乔伊斯的《尤利西斯》和艾略特的《荒原》等作品打破了传统叙事结构，采用意识流等新颖的艺术手段来表现人物内心世界和社会现实之间的冲突。这些创新之举极大地拓展了文学创作的可能性，同时也预示着后现代主义时代的到来。

总之，《英美文学史简介》不仅仅是一部关于文学发展的编年史，更是一幅展现人类精神追求与价值观念变迁的宏伟画卷。通过对这段历史的学习，我们能够更好地理解不同文化和时代背景下人们对于美好生活的向往以及如何用文字表达这种追求。