在古汉语中，“次”有多种含义，包括停留、驻扎、次序等。在这首诗中，“次”最合理的解释是“停留”或“经过”。整首诗描述了诗人行舟途中经过北固山下的景象，因此这里的“次”可以理解为诗人船行至此地时的短暂停留或经过之意。
诗的开篇“客路青山外，行舟绿水前”，展现了诗人行舟于山水之间的动态画面，而“次北固山下”则点明了具体的地点，表明诗人在此稍作停歇或者只是匆匆路过。这种对地点的交代，既是对自然景色的描绘，也是对诗人内心情感的一种映射。
接着，诗人在“潮平两岸阔，风正一帆悬”两句中，通过对江水、风帆的描写，进一步渲染了旅途的氛围，表现了开阔的胸襟与豁达的情怀。最后，“海日生残夜，江春入旧年”则将自然界的更替与人生哲理融为一体，表达了时光流逝、新旧交替的感慨。
综上所述，《次北固山下》中的“次”字不仅揭示了诗人的行踪，也隐含了他对人生旅途的深刻思考。这首诗以其独特的艺术魅力和深远的思想内涵，成为了中国古代文学的经典之作。通过“次”字的理解，我们能够更好地体会诗人笔下那充满诗意的自然画卷以及其中蕴含的人生智慧。
