圆明园，这座被誉为“万园之园”的皇家园林，是中国古代建筑艺术的瑰宝之一。它不仅承载着丰富的历史记忆，也见证了中国近代史上的沧桑巨变。那么，圆明园到底是什么时候建造的呢？这个问题看似简单，但背后却有着复杂的历史背景。

圆明园的建造始于清朝康熙年间。据史料记载，康熙四十八年（1709年），康熙帝为了给皇子们提供一个学习和居住的场所，开始在京城西北郊的畅春园附近修建一座园林。这座园林最初被命名为“圆明园”，寓意“圆而贯通，明而普照”，象征着皇帝的仁德与智慧。此后，历经雍正、乾隆等多位皇帝的不断扩建与修缮，圆明园逐渐发展成为一座规模宏大、景色秀丽的皇家园林。

在乾隆时期，圆明园达到了鼎盛阶段。乾隆皇帝对园林建设极为重视，不仅投入大量人力物力进行扩建，还从全国各地征集奇花异草、珍禽异兽，并邀请大批工匠和艺术家参与设计与施工。这一时期的圆明园，不仅有中国传统园林的精致典雅，还融合了西方建筑风格，形成了独特的中西合璧之美。

然而，圆明园的辉煌并未持续太久。1860年，第二次鸦片战争爆发，英法联军攻入北京，对圆明园进行了大规模的洗劫和焚烧。这场浩劫使得这座举世闻名的皇家园林遭受了毁灭性的破坏，许多珍贵文物和建筑被毁于一旦，仅留下残垣断壁，令人扼腕叹息。

如今，圆明园遗址公园已成为人们缅怀历史、反思过去的纪念地。尽管昔日的辉煌已不复存在，但圆明园所代表的文化价值和历史意义依然深远。它不仅是中华民族智慧的结晶，也是近代屈辱历史的见证者。

总的来说，圆明园的建造始于1709年，历经数十年的发展与完善，最终成为一座集园林艺术、建筑美学与文化内涵于一体的皇家园林。虽然它在战火中遭受重创，但其历史地位和文化价值依然不可磨灭。